Le gouvernement fédéral le télégraphiait depuis des semaines. La confirmation est tombée dans sa mise à jour économique. L’économie canadienne est en « période de croissance anémique » et pourrait tomber en « légère récession » début 2023 si les scénarios les plus pessimistes des économistes fédéraux se concrétisent. La mise à jour économique d’Ottawa annonce donc quelques mesures d’aide ciblées et des incitatifs à l’investissement à moyen terme pour favoriser la croissance. Une retenue budgétaire qui permet au fédéral d’espérer pour la première fois un horizon d’équilibre budgétaire.
Le scénario de référence, privilégié par le ministère des Finances, débouche sur un déficit moins élevé que prévu cette année (36,4 milliards de dollars, contre 52,8 milliards au budget d’avril). Les coffres du gouvernement fédéral pourraient revenir en situation d’équilibre budgétaire en 2027-2028, avec un surplus projeté de 4,5 milliards.
L’énoncé économique présenté jeudi par la vice-première ministre et ministre des Finances Chrystia Freeland comprend par contre aussi un deuxième scénario « pessimiste » de récession qui maintiendrait la projection de déficit à 49 milliards cette année, déficit qui se chiffrerait encore à 8,3 milliards de dollars dans cinq ans.
« C’est une façon de dire que, vraiment, il est difficile d’être certain de ce qui se passera », a consenti Mme Freeland en point de presse pour expliquer qu’elle parle désormais ouvertement de récession. Son ministère insiste toutefois pour dire qu’il privilégie le premier scénario.
L’inflation aura en revanche permis, pour l’année en cours, des revenus plus élevés que prévu au dernier budget. La ministre Freeland pige dedans pour financer 30,6 milliards de nouvelles dépenses d’ici la fin de l’année 2027-2028.
« Ce n’est pas le moment, dans le contexte mondial, d’en mettre plein la vue. C’est le moment de privilégier la stabilité », résumait un haut fonctionnaire lors du huis clos organisé pour les médias.
Le chef conservateur Pierre Poilievre y a vu malgré tout des dépenses exagérées. « Nous allons voter contre ce stratagème inflationniste », a-t-il prévenu, lui qui réclamait que la mise à jour ne contienne aucun nouvel impôt et aucune nouvelle dépense.
Les néodémocrates et les bloquistes ont en revanche déploré la timidité du gouvernement à venir en aide aux Canadiens aux prises avec la hausse du coût de la vie.
L’énoncé économique ne contient que « du réchauffé », aux yeux du bloquiste Gabriel Ste-Marie. Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, s’est montré tout aussi déçu, mais appuiera néanmoins l’énoncé compte tenu de son entente de soutien prise avec le gouvernement libéral. « Nous n’allons pas renoncer à [nous] battre pour les Canadiens juste parce qu’on ne voit pas [l’aide espérée] dans la mise à jour économique », a raisonné M. Singh.
Miser sur les investissements
Le gouvernement de Justin Trudeau rendra proactif le versement de l’Allocation pour les travailleurs offerte à ceux touchant de moindres salaires. Il éliminera aussi les intérêts de la portion fédérale des prêts étudiants. Le Québec, qui gère son propre programme, sera dédommagé s’il fait de même.
L’énoncé économique prévoit de l’argent pour des stages pratiques et des stages d’été, par l’intermédiaire de trois programmes existants, ainsi que pour les emplois durables avec des formations et des mesures de soutien.
Une grosse part des nouvelles dépenses passe par deux nouveaux crédits d’impôt visant l’investissement dans les technologies propres (production d’électricité, matériel de chauffage, véhicules industriels zéro émission) et l’hydrogène propre. Tous deux seront accompagnés, pour une première fois, d’une exigence de respect de normes du travail si les entreprises veulent se qualifier au taux maximal (salaires adéquats et masse salariale réservée aux apprentis).
Le gouvernement du Québec, qui souhaite la construction de nouveaux barrages électriques, peut déjà faire une croix sur le premier crédit d’impôt. La mesure a pour objectif d’« appuyer le développement de plus petits systèmes », a-t-on expliqué au huis clos, et non pas de contribuer au financement de grands projets comme ceux évoqués par François Legault.
Ces mesures d’encouragement de l’investissement visent à faire contrepoids au nouvel Inflation Reduction Act (IRA) des États-Unis. Un « game changer » adopté cet été et dont le Canada doit absolument tenir compte, a expliqué un haut fonctionnaire des Finances.
Pour encourager les grandes entreprises à investir au pays — et répliquer aussi à l’IRA —, Ottawa compte en outre instaurer en janvier 2024 une nouvelle taxe de 2 % sur le rachat d’actions par ces compagnies.
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Perspective d'équilibre budgétaire sur fond de risque de récession - Le Devoir
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